În inima Clujului, la intersecția străzilor Kogălniceanu și Universității, se înalță de acum cu mândrie Coloana Mariei Immaculata, a doua cea mai veche statuie publică din Transilvania și primul monument public păstrat al orașului nostru, cunoscută și sub numele de Statuia Sf. Fecioare Maria Protectoarea. Acest monument nu doar că amintește de părți din istoria orașului, dar reprezintă și un omagiu adus tradițiilor și credinței comunității locale.

Coloana a fost recent repusă la locul său original, restaurată cu grijă pentru a reflecta splendoarea sa inițială și a aminti clujenilor de trecutul lor și de zilele pe care le vor construi împreună. Pe 15 august, cu ocazia Adormirii Maicii Domnului, credincioșii au invitați să sărbătorească această restaurare semnificativă și să ceară binecuvântare pentru orașul nostru. La ora 11:00, în Biserica Piariștilor, s-a celebrat o liturghie festivă oficiată de Excelența Sa Kerekes László, episcop auxiliar al Arhidiecezei de Alba Iulia. Ulterior, la ora 12:00, Coloana restaurată a fost binecuvântată de liderii religioși, în prezența demnitarilor laici și ecleziastici, într-un moment de rugăciune pentru Cluj.

Coloana Mariei Immaculata face parte dintr-o tradiție istorică a monumentelor cunoscute sub numele de Coloanele Ciumei. Aceste monumente, caracteristice stilului baroc, au fost ridicate în perioada contrareformei catolice pentru a aduce în spațiul public cultul sfinților și al Sfintei Maria în special. Coloanele Ciumei, adesea ornate bogat cu reprezentări ale Sfintei Treimi, Fecioarei Maria și altor sfinți protectori împotriva ciumei, cum sunt Sfinții Rozalia, Sebastian sau Rochus, reprezintă și un simbol al apartenenței regiunilor la monarhia catolică habsburgică.

În Transilvania, avem trei Coloane ale ciumei: la Cluj, Timișoara și Teremia Mare, ridicate în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea. Aceste monumente au apărut la aproximativ trei sferturi de secol după cele dintâi ridicate la Viena și sunt parte dintr-o tradiție mai largă ce include regiuni precum Germania, Austria, Cehia, Slovacia, Ungaria, Polonia și Elveția.

Coloana Mariei Immaculata din Cluj a fost sculptată de Anton Schuchbauer (1719-1789), un artist austriac cunoscut pentru lucrările sale baroce și rococo. Schuchbauer a fost, de asemenea, responsabil pentru capodopera amvonului din Biserica „Sfântul Mihail” din Cluj și pentru lucrările de sculptură de la Palatul Bánffy din Cluj. Contractul inițial cu contele Anton Kornis, guvernator al Transilvaniei în 1740 și inițiator al proiectului, prevedea o serie de statui suplimentare, dar impedimentele financiare au condus la realizarea unei versiuni mai restrânse a monumentului.

Epidemia de ciumă din 1738, a avut un impact devastator asupra orașului, provocând moartea a aproximativ 20% din populație. În această perioadă, autoritățile au implementat măsuri stricte de prevenire, precum arderea deșeurilor și carantina vizitatorilor. Documentele istorice privind această epidemie sunt abundente, inclusiv volume precum „Istoricul ciumei în Cluj la 1738/39” de doctorul Alexandru Lenghel, disponibil în Biblioteca Județeană „Octavian Goga”.

În semn de recunoștință pentru că au scăpat de greaua perioadă epidemică s-a decis ridicarea acestui monument în fața clădirii Convictus Nobilium, cunoscută azi ca fiind Clădirea Echinox. 

Și a rămas pe soclu cam două sute de ani. În 1944, în urma bombardamentelor Aliaților din Cel De-al Doilea Război Mondial, statuia a fost afectată. În 1957–1958 i se administrează o restaurare. Doar că vremurile care au urmat i-au fost și mai puțin propice, în 1959 statuia a fost demontată de pe soclu, și depozitată în condiții improprii. Nu își mai avea loc într-un oraș aflat sub administrație comunistă. În 1961, la solicitarea Parohiei Romano-Catolice „Sfântul Petru”  din cartierul Mărăști, statuia este mutată în grădina din spatele bisericii, acoperită de pâlcuri de copaci ca să nu fie foarte vizibilă, observată doar de curioși și cunoscători. 

În 2022, Coloana Mariei Immaculata pornește în lungul său drum spre casă. Trece pe la Viștea pentru restaurare și consolidare. I se găsește soclul original. În 2023, este amplasată în locul de origine, iar în 2024 se bucură printr-o ceremonie solemnă religioasă de omagiile comunității. 

Coloana Mariei Immaculata nu este doar un monument istoric, ci și o amintire vie a trecutului nostru comun și un simbol al continuității și speranței. Restaurarea sa ne amintește că, în ciuda provocărilor istorice, comunitatea clujeană a rămas unită și dedicată în păstrarea moștenirii sale culturale și religioase. Pe 15 august, s-a sărbătorit nu doar trecutul, ci și viitorul nostru împreună, cu recunoștință și speranță.